Всемирная Организация Здравоохранения давно подчёркивала важность оказания психиатрической помощи, которая должна оказываться как первая необходимая помощь в максимально возможной степени медицинскими работниками, а не специалистами - психотерапевтами.

В 1970-е годы совместные исследования ВОЗ о стратегии расширения психической помощи в семи развивающихся странах создали модель этого процесса. Сделав критический обзор этой и других последних работ, было решено предпринять практические шаги, необходимые для внедрения компонента психического здоровья в систему первичной медико-санитарной помощи. Для достижения этой цели ВОЗ собрал ряд экспертов в Партнерский Центр ВОЗ по научным исследованиям и обучению в области психического здоровья в г. Гронингене, Нидерландах в декабре 1985 года.
Первый проект, созданный на этом совещании, был широко распространен, а также было внесено много предложений по его улучшению. В течение 1980-х ВОЗ работал с государствами-членами, пытаясь внедрить психическую помощь в национальные программы здравоохранения. Книга задает рамки, в которых это можно сделать.