Прио́ны (англ. prion от protein — «белок» и infection — «инфекция) — особый класс инфекционных агентов, представленных белками с аномальной третичной структурой и не содержащих нуклеиновых кислот.

У всех млекопитающих есть белки-прионы, которые могут изменять форму своей молекулы. В нормальном организме они имеют стабильную форму, но иногда по непонятным причинам форма молекулы меняется, и возникает цепная реакция, которую можно назвать размножением приона.

Уничтожить прионы куда сложнее, чем привычные вирусы - они могут сохраниться даже на хирургических инструментах после стерилизации.

Предполагается, что именно такие инфекционные агенты являются причиной возникновения неизлечимых дегенеративных заболеваний центральной нервной системы человека (куру, болезни Крейцфельдта-Якоба, фатальной семейной бессонницы и др.) и животных (скрепи у овец, болезнь бешенства коров, хроническая изнуряющая болезнь у оленей и др.).

Источники:
- Видеофильм ТВ канал Культура: От Адама до атома: Прионы - молекулы оборотни
- Прионы
- Шнайдер Н.А. Трансмиссивная спонгиоформная энцефалопатия: болезнь Крейцфельдта-Якоба
- Прионы защищают от болезни Альцгеймера