Автореферат диссертации — это отдельный научный труд, который фактически представляет собой информационную модель реферируемой работы (докторской, магистерской диссертации и т.д.). В нем автор представляет основные идеи своей диссертации, демонстрирует выводы и практическую значимость полученных результатов. При этом кандидат наук должен отразить в автореферате решение задачи, имеющей большое значение для соответствующей области, а доктор наук представить новое крупное научное достижение или решение крупной научной проблемы.

Автореферат диссертации имеет значение юридического документа, так как только после его публикации может состояться защита диссертации. Его основное назначение – информировать научную общественность о выполненном диссертационном исследовании, полученных научных результатах, вводить эти результаты в сферу научной коммуникации.